Meer vervolging, meer volgelingen
Saulus keurde de moord op hem goed. Nog diezelfde dag brak er een hevige vervolging los tegen de gemeente in Jeruzalem, zodat allen verspreid werden over Judea en Samaria, met uitzondering van de apostelen. Vrome mannen begroeven Stefanus en hielden een luide dodenklacht voor hem. Saulus probeerde de gemeente te vernietigen door mannen en vrouwen met geweld uit hun huizen te sleuren en hen te laten opsluiten in de gevangenis. Degenen die verdreven waren, trokken rond en verkondigden het woord van God. Handelingen 8:1-4
De volgelingen van Jezus hadden weer moed gekregen door het dappere publieke optreden van Petrus en de massale aanwas van hun aantal. Zouden de woorden van Jezus dan toch in goede aarde gevallen zijn? Was het slechts een kwestie van tijd voordat alle tegenstand gebroken was en iedereen Jezus zou erkennen als de Messias?
Als die hoop al bij de vrienden van Jezus geleefd heeft, dan spreekt daar een groot geloof uit. Wie naar de omstandigheden, moeilijkheden en tegenstand kijkt geeft de moed al gauw op, maar wie op Gods leiding blijft vertrouwen durft dapper en standvastig door te gaan. De vrienden van Jezus bleven trouw aan hun Heer en aan de opdracht die Hij hen had meegegeven.
De meeste volgelingen hebben het zekere voor het onzekere genomen en zijn vanuit Jeruzalem vertrokken. De apostelen bleven op hun post en vrome mannen deden wat van hen verwacht kon worden: zij gaven Stefanus een eervolle begrafenis onder luid gejammer. Hun verdriet over het verlies was zo groot dat zij zich niet inhielden. De wetenschap dat Stefanus nu bij zijn Heer was moet hen hebben getroost. Maar daarmee is het verdriet en gemis niet zomaar verdwenen.
Dit achtste hoofdstuk begint terloops met de opmerking: ‘Saulus keurde de moord op hem goed’. Hier wordt niet geprobeerd de geschiedenis te verdraaien, hier wordt niemand in bescherming genomen. De feiten liegen niet: Saulus stond achter de moord op Stefanus en was medeplichtig aan deze laffe misdaad. En deze fanatieke man toont ook daarna geen enkele terughoudendheid. Hij laat mensen met geweld arresteren en opsluiten.
Hier, tijdens de vroegste kerkgeschiedenis, zien we een wetmatigheid optreden die zich de eeuwen daarna zal blijven herhalen. Dit is de straal van licht die hoop biedt aan mensen die vervolgd worden vanwege hun geloof: hoe meer vervolging, hoe meer volgelingen. Juist de verspreiding van de vrienden van Jezus heeft bijgedragen aan de voortgang van het evangelie. Degenen die verdreven waren blijken niet te wijken voor intimidatie. Jazeker, ze zijn zo verstandig geweest om naar andere plaatsten te vertrekken toen het te gevaarlijk voor hen werd in Jeruzalem, maar juist deze beweging naar buiten bleek bij te dragen aan de verdere groei en verspreiding van het evangelie van Jezus Christus.
Machtige God, nog altijd worden mensen ten ontrechte opgepakt en opgesloten. In ons land kennen we een enorme vrijheid en misschien beseffen we niet goed hoe kostbaar en bijzonder dat is. Door de eeuwen heen zijn uw kinderen vervolgd, vernederd, verwond en vermoord. Maar geen tegenstander heeft daarmee de groei van uw kerk tot staan kunnen brengen. Nog altijd wordt uw Woord verkondigd met grote moed en doorzettingsvermogen. En nog altijd zien we dat de bevrijdende boodschap van uw Zoon mensenlevens verandert. Maak ons verstandig en dapper als die broers en zussen van het eerste uur. Maak uw kerk sterk en weerbaar – ook in ons land, in onze tijd.
fijn dat je weer verder wandelt Paul! Ik wandel weer met je mee!
appie
februari 14, 2010 op 11:37 pm
Goed gezelschap! Thanks.
Paul
februari 17, 2010 op 8:07 pm
Vervolging. Het is hier ook. Maar dan in een andere vorm. Veel broeders en zusters zien het niet en hebben er geen last van. Maar als een broeder zijn nek uitsteekt en zegt dat er genezing mogelijk is voor de homoseksuele broeder. Dan breekt er een storm los. Als er een zuster de nek uitsteekt en zegt dat het gebruik van porno niet normaal en door God niet gewenst is, wordt zij behandeld alsof ze kanker heeft. Je wilt niet weten hoezeer we vervolgd worden, als wij werkelijk durven te zeggen wat God aan te bieden heeft: genezing, heling, redding, hulp en het goede spoor van zijn Woord. Grtjs en fijn dat je weer begonnen bent, ik wandel mee!
Frea
februari 14, 2010 op 11:39 pm
Dag Frea. Bedankt dat je weer meeleest en -reageert – dat stel ik bijzonder op prijs.
Je snijdt in een kort comment wel een paar gevoelige onderwerpen aan die zich m.i. niet zo lenen voor een discussie hier. Maar ik begrijp dat je grote moeite hebt met het feit dat de christelijke moraal niet meer door iedereen onderschreven wordt (zo dat ooit het geval is geweest). En er is natuurlijk ook binnen kerken en groepen een veelheid aan meningen en daar zullen we verstandig en liefdevol mee om moeten gaan.
Er is zeker tegenstand en verdeeldheid, maar we mogen toch nog in grote vrijheid als christenen samenkomen en op respectvolle wijze (vanzelfsprekend) onze mening geven.
Ik kan me voorstellen dat de term ‘genezing’ in het door jou gebruikte verband helemaal verkeerd valt en -als je het mij vraagt- ook misplaatst is. Ik ben geen deskundige, maar ik zou zeker niet over ‘ziekte’ willen spreken. Als het om seks- of pornoverslaving gaat kom je denk ik wel op een terrein waarbij mensen baat kunnen hebben bij deskundige behandeling en begeleiding. Dat geldt voor alle verslavingen.
Persoonlijk vind ik ‘kanker’ in het door jou gebruikte beeld misplaatst, want mensen die zo’n ernstige ziekte hebben worden in ons land juist met zorg en liefde omringd. En dat moeten we ook doen met mensen die op seksueel gebied of op een ander levensterrein een strijd in hun leven ervaren. Fijngevoeligheid is dan wat bovenal van ons gevraagd wordt.
Paul
februari 15, 2010 op 7:21 pm
Hoi Paul, God’s zegen. Ook ik vind het fijn dat je weer wandelt en ik wandel dan ook graag met je mee. Paul, je weet dat ik veel van je hou met de liefde van de HEER en dat ik veel bewondering en respect voor je heb, maar je weet ook dat we soms van mening verschillen (smile). Dit maal ook, voor wat betreft je commentaar op het commentaar van Frea. Ik ben het namelijk met haar eens. Hoewel ik je meteen gelijk moet geven dat we de onderwerpen gescheiden moeten houden.
Maar ze heeft zeker gelijk dat veel broeders en zusters niet zien dat er wel degelijk vervolging is in onze samenleving. Neem bijvoorbeeld de broeder in de heer die weigerde als ambtenaar een homo ‘huwelijk’ te voltrekken. Hij is ontslagen en geen kip die het voor hem opnam! Maar om niet af te dwalen naar een gevoelig en controversieel onderwerp (binnen de Gemeente van Christus -Messias-) als homosexualiteit, blijf ik bij enkele allerdaagse zaken, zoals bijvoorbeeld slijmen op het werk voor promotie; hetgeen voor een volgeling van Jezus (Yeshua) betekent dat hij niet te vaak over gerechtigheid van de HEER moet praten op het werk en niet moet aangeven dat gerechtigheid en eerlijkheid belangrijk moeten zijn binnen elke organisatie. In de Psalmen staat geschreven: “righteousness and truth are the foundations of YOUR throne.”
Ik wil dus hiermee zeggen dat ook wij te maken krijgen, en zeker in deze eindtijd, met verdrukking. Het begint subtiel, maar het neemt steeds meer een openlijke vorm aan. Ik geloof dat handelingen daarin een steun voor ons is. En ook daarin moeten we een krachtig geluid laten horen, namelijk dat we de HEER meer moeten gehoorzamen dan mensen! De eerste gelovigen, allemaal Messiaanse Joden (volgelingen van Yeshua=Jezus) werden de Synagoge uitgesmeten en, zoals wij hebben gelezen, hebben sommigen een dure prijs betaald; met hun leven dus.
We mogen nooit vergeten dat ook wij een volk apart zijn, geroepen door de genade van de HEER. Niet om ons beter te wanen dan de andere, want dat zij we niet (sola gracia), maar om een welriekende reuk te zijn voor de HEER opdat hij ons kan gebruiken voor ZIJN Koninkrijk die spoedig zal worden gevestigd bij ZIJN wederkomst. Maranatha!
Gedion
februari 17, 2010 op 4:27 am
Dag Gideon!
Ik schreef in mijn gebed: “In ons land kennen we een enorme vrijheid en misschien beseffen we niet goed hoe kostbaar en bijzonder dat is.”
Met deze zinnen is niet gezegd dat er in het leven van christenen vandaag geen strijd, geen tegenstand en geen morele dilemma’s zijn. Die zijn van alle tijden en dat is ons ook voorzegd.
Wat m.i. voor veel christenen moeilijk te accepteren is, is dat we niet (meer) de dienst uitmaken en de agenda bepalen. Ik denk niet dat christenen in ons land ooit in de meerderheid zijn geweest – jij kent de geschiedenis minstens zo goed als ik (beter, vermoed ik!). In voorgaande eeuwen zijn christenen op deze bodem opgepakt, gelyncht, opgehangen, verbrand en op allerlei andere wijzen gruwelijk vervolgd. Helaas ook door mensen die zichzelf eveneens beschouwden als ‘de ware’ volgelingen van Christus.
Met dit historische besef en tegen de achtergrond van christenvervolging in landen elders in deze wereld, blijven de regels uit mijn gebed luid en duidelijk klinken. Ik ben blij met deze enorme vrijheid. Ook besef ik dat christenen steeds meer vanuit de marge moeten proberen om op te komen voor de bijbelse richtlijnen. Dat moeten we doen in het besef dat ‘we’ er – historisch gezien – ook verschrikkelijk naast gezeten hebben. Ik noem de slavenhandel, de koloniale tijd en de tijd van apartheid in Zuid-Afrika toen de behoudende kerk in ons land de andere kant op keek, soms zelfs het apartheidsregime verdedigde en de protesten overliet aan ‘de linkse kerk’ en ongelovigen. Ik vrees dat wij hier als volgelingen van Christus weinig van geleerd hebben. We mogen wat dit betreft wel wat voorzichtiger zijn in onze standpunten en gematigder in onze oordelen.
Juist als het om gevoelige onderwerpen gaat en wanneer we onze meningen in de publieke ruimte (dus ook op het internet) geven, moeten we beseffen dat er veel gebrokenheid en pijn onder de mensen is en dat onze woorden hard en veroordelend kunnen binnenkomen. We hebben het niet over onderwerpen, maar over mensen. Maar ik begrijp ook wel dat onze reacties eveneens voortkomen uit pijn en gebrokenheid in ons eigen leven.
Ik houd voor ogen hoe onze Heer gehoorzaam bleef aan zijn Vader in een leefomgeving die veel gevaarlijker was dan die in Nederland of op de Antillen. Hij veranderde geen menselijke wetten en hield zich buiten politieke kwesties. Zijn Koninkrijk is van een andere orde. En in dat Koninkrijk is ruimte voor mensen die geknakt, veroordeeld en afgewezen zijn. Er is vergeving dankzij het offer van Christus. Dat is het Goede Nieuws en daar moeten we ons vooral druk over maken.
Bedankt voor jullie reacties. We hoeven het natuurlijk ook niet over alles eens te zijn.
Ten slotte roep ik jullie op om nog eens goed naar de titel boven deze overdenking te kijken: als er vervolging is, zal ook het Lichaam van Christus sterker en groter worden. Ik hoop dat onze pijn groeipijn zal zijn.
abspoel
februari 17, 2010 op 9:46 am
Beste “brother” Paul,
Ik waardeer het dat je heel goed aangeeft dat het Westerse Christendom in het verleden vaak genoeg heeft gefaald. Maar ik denk niet dat het Westerse Christendom = de Gemeente van Jezus de Messias.
Maar je hebt gelijk dat doordat het Westerse Christendom het gezicht van de Christenen in het Westen werd, wij daarmee, deels terecht, worden geassocieerd. Dit maakt inderdaad dat wij voorzichtiger moeten zijn wat we zeggen, maar we moeten ernaar streven om ons altijd hierin door de HEER te laten leiden. Hij alleen is goed en genadig. Er is inderdaad veel pijn en wij moeten inderdaad die pijn niet erger maken dan het al is door bruut en onbarmhartig optreden.
Inderdaad maakt de Bijbel duidelijk dat verdrukking (vervolging) tot meer volgelingen zal leiden, maar ik heb ook geleerd van verdrukking dat het mij dichterbij de HEER heeft gebracht. Ik besefte toen ook dat de mensen die anderen verdrukken vaak niet weten dat ze door de vijand worden gebruikt. Hierdoor was ik instaat om voor mijn vijanden te bidden! Ik begreep toen waarom onze HEER en Heiland aan het kruis bad om vergeving voor degenen die hem zo hadden behandeld, want ze wisten niet wat ze deden. Mijn pijn was toen inderdaad groeipijn geworden (persoonlijke geestelijke groei dus).
Ook Saul is door de vijand gebruikt. Zo diep was de zonde in zijn hart en zijn blindheid dat hij medeplichtig werd aan de de dood van broeder Stefanus.
Gedion
februari 18, 2010 op 1:21 am
Bedankt voor je reactie, Gedion!
Paul
februari 18, 2010 op 1:38 am